INTRODUCCIÓN
La necesidad de proveer transporte público de calidad ha tomado cada vez más espacio en las preocupaciones de los ciudadanos y por consecuencia de sus gobernantes en las ciudades colombianas. Esto se ha dado por diferentes razones, entre las cuales cabe destacar:
Mayor nivel de información y de capacidad de consumo de la población.
Falta de capacidad de inversión para crear nuevos espacios de circulación para automóviles.
Falta de capacidad de inversión para nuevos sistemas de metro.
Mayor preocupación con los niveles de contaminación del aire.
Necesidad de mejorar la eficiencia y competitividad de las ciudades.
La Ciudad de Curitiba en Brasil desde hace 20 años inició el desarrollo de un concepto de ordenamiento urbano que considera el sistema de buses como parte inductora del mismo. La experiencia de Curitiba cambió el paradigma de los sistemas de transporte por buses, haciendo de los carriles segregados, las estaciones cerradas con prepago de la tarifa, las terminales de integración y los conceptos de operación un nuevo estándar para los sistemas de transporte público masivo en los centros urbanos. Desde ese entonces todos los sistemas de transporte público habían mirado a Curitiba como ejemplo a seguir.

Sin embargo, en Curitiba aún no se habían enfrentado dos dificultades cruciales para hacer de los sistemas de buses competitivos con sistemas de tren ligero o mismo de un metro: la velocidad y la capacidad. Esos dos problemas han sido manejados con éxito en el diseño de Transmilenio en Bogotá, donde se dio solución al cuello de botella de la capacidad en las estaciones a través del uso de módulos de parada según la demanda y el uso de carriles de sobrepaso para permitir la implantación de rutas expresas.

Con el diseño y puesta en marcha de Transmilenio se han podido cuantificar los beneficios para la ciudad de Bogotá, convirtiéndose este sistema en ejemplo para las otras ciudades colombianas y a nivel mundial. El gobierno nacional y las autoridades locales de las principales ciudades del país trabajan activamente para la implantación de sistemas de buses de alta capacidad, con tratamiento preferencial y nuevos conceptos de prestación del servicio. En este contexto se ha determinado que el Distrito de Cartagena tiene el potencial para un sistema integrado de transporte y la necesidad urgente de actuar sobre su sistema convencional de transporte público colectivo.
En el Distrito de Cartagena como en muchas ciudades colombianas el sistema de transporte público colectivo representa uno de los principales elementos en la movilidad diaria. En general, la problemática del sistema actual se resume en la escasa o nula gestión de la operación, en la deficiente forma de contratación y remuneración de los conductores, en el deterioro gradual del nivel de servicio y en la contribución constante y creciente del transporte público en el deterioro del medio ambiente urbano.

Para el diseño conceptual del sistema integrado de transporte del Distrito de Cartagena el Departamento Nacional de Planeación (DNP), a través del PNUD, ha contratado al consorcio conformado por TTC-GGT-SYSTRA-DUARTE GUTERMAN.

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